Junto con el aprendizaje virtual y la enseñanza en línea han surgido nuevas tecnologías que permiten mejorar la experiencia educativa en todos los niveles. Los laboratorios virtuales son una de ellas, y pueden ser extremadamente útiles en distintas áreas de formación académica, incluyendo algunas tan diferentes como el aprendizaje del inglés o las ingenierías.
Hoy hablaremos de los laboratorios virtuales, las tecnologías que los hacen posibles, las ventajas que tienen para las escuelas y universidades, así como su aplicación en algunas carreras y formaciones técnicas. Finalmente, veremos seis ejemplos prácticos para mejorar la experiencia de aprendizaje mediante estas herramientas.
Los laboratorios virtuales son ecosistemas de aprendizaje que permiten simular experimentos, procesos y situaciones del modo más parecido posible a como ocurrirían en la vida real. Pueden basarse en distintas tecnologías como la realidad virtual (RV), la realidad aumentada (RA) y los algoritmos de aprendizaje adaptativo para crear una experiencia inmersiva, automatizada y práctica.
La realidad virtual, por ejemplo, permite al estudiante explorar ambientes 100% digitales en 3D. Por su parte, la realidad aumentada permite superponer elementos virtuales a contextos reales. Ambas tecnologías habilitan un aprendizaje mucho más flexible e interactivo, y algunas veces mucho más económico, ya que no se requiere el gasto de materiales o el desplazamiento de docentes y alumnos a un laboratorio presencial.
Finalmente, es importante mencionar que cada vez más laboratorios virtuales se hospedan en servidores en la nube, de forma que los adolescentes y alumnos pueden acceder a ellos desde cualquier lugar.
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Los laboratorios virtuales son una herramienta que cada vez más escuelas de prestigio y universidades están integrando en su modelo educativo. Esto se debe a que, además de ofrecer experiencias muy atractivas e innovadoras, tienen una serie de beneficios clave para la educación profesional en la era de la información.
Sin duda, un laboratorio virtual permite incrementar el nivel y relevancia de la educación a distancia, ya que los estudiantes fortalecen habilidades prácticas y llevan a cabo experimentos sujetos a variables críticas y con resultados concretos desde cualquier lugar, en cualquier momento y sin tener que estar físicamente presentes en un laboratorio.
Los algoritmos de aprendizaje adaptativo permiten personalizar el aprendizaje momento a momento, lo que significa que los laboratorios virtuales que cuentan con esta tecnología pueden ofrecer una experiencia adaptada al nivel de conocimiento de cada estudiante, permitiendo que avancen a su propio ritmo y se enfoquen en las áreas que necesitan más atención.
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Los laboratorios virtuales ayudan a que los estudiantes desarrollen habilidades relacionadas con la autogestión del estudio y el aprendizaje independiente en contextos en los que, normalmente, habría un docente explicándoles qué hacer a cada momento.
Además, los laboratorios virtuales suelen contar con herramientas de retroalimentación y evaluación, lo que permite a los alumnos monitorear su propio progreso y hacer ajustes según sea necesario.
En algunos casos, la inversión para equipar un laboratorio físico puede ser muy alta, especialmente si se necesitan equipos costosos o si se requiere de una gran cantidad de materiales consumibles.
Los ecosistemas virtuales en donde se pueden llevar a cabo experimentos y simulacros eliminan la necesidad de materiales físicos y maquinaria, lo que no solo reduce los costos para la institución y los alumnos, también ayuda a minimizar el impacto ambiental y la generación de desperdicios.
Finalmente, gracias a estas herramientas, los estudiantes pueden practicar habilidades y realizar simulaciones de experimentos o procedimientos riesgosos de forma 100% segura, sin que ocurran accidentes lamentables o daños materiales.
Cualquier tipo de formación técnica o profesional que requiera de experiencia práctica puede aprovechar las ventajas de los laboratorios virtuales y las simulaciones inmersivas. Algunas de las carreras que más se pueden beneficiar son:
Cabe destacar que no solo las carreras STEM son candidatas para la implementación de laboratorios virtuales. Las simulaciones también pueden ser de enorme utilidad en contextos relacionados con las humanidades, las ciencias sociales y de la salud y el desarrollo de habilidades blandas, por ejemplo la intervención en crisis psicológicas o la negociación intercultural.
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Los laboratorios virtuales ofrecen una amplia gama de beneficios para mejorar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes. A continuación te presentamos seis ejemplos específicos:
Muchos experimentos no son viables en el aula o el laboratorio escolar debido a cuestiones de seguridad o costos. Por ejemplo, aprender a controlar reacciones químicas peligrosas o estudiar la anatomía humana en un cuerpo vivo. Un laboratorio virtual permite que sea viable aprovechar situaciones más realistas y/o desafiantes.
Los laboratorios virtuales también son útiles para la enseñanza de habilidades técnicas, como la programación o el diseño gráfico. Al trabajar en un ambiente digital, los estudiantes pueden experimentar con diferentes herramientas y tecnologías sin preocuparse por dañar equipos costosos o causar problemas irreversibles. Además, pueden recibir retroalimentación inmediata sobre su trabajo y corregir cualquier error sobre la marcha.
Por ejemplo, en la ingeniería, pueden simular la construcción de un puente o el desarrollo de un nuevo sistema informático que se va a implementar en determinadas máquinas. Esto permite a los estudiantes probar diferentes enfoques y encontrar soluciones más eficientes sin los riesgos o gastos relacionados con la prueba y el error en un ambiente físico.
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En áreas como la física, la química, la biología o incluso la medicina, los estudiantes pueden explorar cómo funcionan diferentes sistemas multifactoriales o cómo reaccionan los organismos unicelulares a diferentes estímulos. Esto puede ser particularmente útil para áreas de investigación que requieren mucho tiempo o recursos si se quisieran llevar a cabo en un laboratorio físico.
Por ejemplo, en la aviación, los pilotos pueden practicar diferentes escenarios de vuelo en un ambiente virtual antes de aplicar sus habilidades en una aeronave tripulada real. También pueden simular diferentes condiciones climáticas y situaciones de emergencia para estar mejor preparados ante cualquier eventualidad.
En el ramo de la informática, los estudiantes pueden probar diferentes programas y sistemas operativos en un ambiente virtual para ver cómo funcionan, y explorar diferentes soluciones a los retos de la clase. También pueden realizar pruebas de seguridad y ver cómo se comportan diferentes sistemas frente a ataques cibernéticos.
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Los laboratorios virtuales son herramientas valiosas al momento de preparar a los estudiantes para el mundo real y ayudarles a desarrollar habilidades críticas para su futuro éxito profesional.
Existen diferentes herramientas y tecnologías que pueden ayudar a implementar estas soluciones en tu institución educativa. Una de ellas es Beyond Labz de Pearson, una plataforma que ofrece laboratorios virtuales para carreras de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Beyond Labz garantiza el acceso de tus estudiantes a laboratorios virtuales realistas y detallados desde cualquier lugar y en cualquier momento. Su plataforma incluye simulaciones interactivas, experimentos virtuales y actividades de laboratorio 100% enfocadas al desarrollo de habilidades técnicas y experimentales de manera segura y controlada.
Por si fuera poco, Beyond Labz se integra fácilmente en cualquier plan de estudios y permite a los profesores monitorear y evaluar el progreso de los estudiantes.
Nuestra solución es una de las pocas que realmente se adaptan a las necesidades específicas de cada institución y carrera, ofreciendo una experiencia de aprendizaje personalizada, efectiva y altamente relevante.